Как сообщает Палеонтологический институт им. А.А. Борисяка РАН, его сотрудники смогли получить новые данные о строении черепа сибирского пситтакозавра. Помогла им в этом компьютерная томография.

В том, что когда-то на территории Сибири обитали не только мамонты и прочие плейстоценовые гиганты, но и динозавры, учёные смогли убедиться в середине ХХ века. Близ деревни Шестаково Кемеровской области в 1953 году были найдены первые кости сибирских пситтакозавров.

Этот род растительноядных рогатых динозавров был известен специалистам по многочисленным находкам в Восточной Азии, преимущественно в Монголии и Китае. Палеонтологи насчитывают более 10 видов пситтакозавров. Они жили 130-100 миллионов лет назад.

Потом о местонахождении в Кемеровской области забыли на 40 с лишним лет. Но в 1997 году экспедиция Томского государственного университета обнаружила в окрестностях всё той же деревни Шестаково целый клад из костей. В их числе были два хорошо сохранившихся скелета. Они лежали рядышком, словно в обнимку, так что студенты прозвали их близняшками, а чуть позже — Ромео и Джульеттой.

Мало того, члены экспедиции в беседе с журналистами в шутку предположили, что пара погибла во время соития. Так появились заголовки о динозаврах-любовниках. «В деревне Шестаково Кемеровской области группа учёных сделала уникальную находку. Ими была обнаружена пара динозавров, убитая в момент любви», — писала пресса.

Раскопки были продолжены в 2014 году. В этот раз к поискам рогатых динозавров приступили специалисты из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН и Кемеровского областного краеведческого музея.

В результате были найдены 12 скелетов пситтакозавров разного размера. По сохранившемуся сочленению скелетов и характеру деформации костей учёные сделали предположение, что на участке была захоронена целая группа пситтакозавров разного возраста. И в этом уникальность находки. Она дала возможность палеонтологам изучить возрастную изменчивость динозавров.

А недавно с помощью компьютерной томографии было проведено исследование двух черепов пситтакозавров, найденных в 2014 году, — молодого и взрослого. В результате удалось построить хорошие трёхмерные виртуальные модели каждого сохранившегося элемента, а также реконструировать внутренней слепок мозговой полости у взрослого образца.

Это дало учёным новые данные о детальной анатомии черепа сибирского пситтакозавра. Они будут использованы для его сравнения с другими видами пситтакозавров, а также с остальными представителями клады рогатых динозавров. Исследователи говорят, что это очень важно для реконструкции родственных отношений и эволюции этой группы животных.

Так что это был за зверь такой? Учёные пришли к выводу, что в Азии времён мелового периода (129,4-113,0 миллионов лет назад) пситтакозавры являлись самыми массовыми и доминирующими животными. Они неплохо изучены — найдена не одна сотня их скелетов. Особенно много их было добыто в китайской провинции Жэхэ, откуда их даже везут контрабандой и продают по всему миру.

Пситтакозавр не мог похвастаться впечатляющими размерами. В длину он обычно не превышал двух метров, а человеку был бы примерно по колено. Зато внешний вид у зверюги был весьма причудливый: на морде — небольшие рога, на нижней челюсти — эффектный гребень, на хвосте — то ли перья, то ли волоски. Не зря пситтакозавра называют ящером-попугаем.

Что касается его образа жизни, то он, скорее всего, напоминал образ жизни современных бегемотов. Рогатые динозавры обитали в бассейнах рек и озёр, питались прибрежной и водной растительностью. Дело в том, что в меловой период большую часть Сибири покрывало море, от которого отходили рукава рек. И очень много скелетов этих животных найдено в районе великих меловых озёр в Северном Китае.

Повторимся, семейство пситтакозавров насчитывает более десятка видов, но тот, что родом с Кузбасса, был среди них своего рода рекордсменом. По габаритам он превосходил своих собратьев, найденных в других частях Азии.

Кстати, в прошлом году в Кемеровской области нашли окаменелости теропода — хищного динозавра мелового периода. На территории России это первая такая находка, так что без сенсации вновь не обошлось.