В Антарктике уже сотню лет тает «ледник Судного дня». Причину установить долгие годы не удавалось, но международная группа климатологов из США, Великобритании и других стран смогла это сделать.

Так называют ледник Туэйтса. Зловещее название он получил из-за того, что его таяние может привести к угрозе увеличения уровня Мирового океана. Размер ледника сопоставим со штатом Флорида, США. Полная потеря этого ледника может поднять глобальный уровень моря более чем на 3 метра.

За последние 200 лет основание ледника отходило от дна со скоростью 2,1 км в год. Он держится буквально «ногтями».

По мнению ученых, ледник начал ускоренно таять с 1980-х годов, и это повысило уровень моря на 4%. А началось отступление льдов в 1940-х годах из-за климатического феномена, вызывающего потепление Тихого океана раз в несколько лет. Название феномена — Эль-Ниньо. Тогда тепловая волна длилась с 1939 по 1942 год и затронула антарктический ледник Пайн-Айленд, который расположен севернее Туэйтса.

Ученые уверены, что даже временное тепловое воздействие может запустить процессы, продолжающиеся потом десятилетиями.

«Ледник имеет большое значение не только из-за его вклада в повышение уровня моря, но и потому, что он действует как пробка в бутылке, сдерживая за собой более широкую область льда. Если Туэйтс дестабилизируется, то существует вероятность того, что весь лед в Западной Антарктиде потеряет стабильность», — поделилась переживаниями соавтор работы, профессор геологии Хьюстонского университета Джулия Веллнер.